早孕检查的三项主要是指雌二醇、黄体酮以及β-HCG，其中雌二醇和黄体酮是维持早期妊娠的重要激素，这两个重要的甾体激素是由卵巢分泌的。怀孕时体内的激素值都是升高的，尤其是雌孕激素会明显增高，才能够保证胎儿正常发育，
雌二醇是促进子宫内膜生长的激素，怀孕早期雌激素水平升高，说明子宫内膜增生变厚，有利于胚胎的着床和生长发育。若雌二醇降低，可能子宫内膜会变薄，易出现先兆流产。因此，如果孕初期检查出现雌二醇增高，通常说明卵巢内分泌功能良好，间接反映胚胎生长发育良好。
孕激素有利于受孕、受精卵着床。怀孕之后孕囊分泌HCG，会促使卵巢黄体功能持续存在，卵巢黄体分泌大量孕激素可以降低子宫平滑肌的兴奋性，抑制宫缩，有利于胚胎在子宫内正常发育，不被子宫挤出去。孕激素还可以促进乳腺腺泡的发育，为产后哺乳做准备。
因此怀孕之后雌孕激素一般会显著增加。怀孕1-2周时雌激素增长可能较慢，一般到怀孕2周之后雌孕激素即会快速增长。
怀孕早期雌孕激素由卵巢会分泌，待孕三个月胎盘初步形成，就替代卵巢的内分泌功能，由胎盘分泌雌孕激素。
所以早孕期检查雌孕激素，可以通过它们的水平以及变化趋势评估胚胎的发育情况。
β-HCG是由合体滋养细胞分泌的一种糖蛋白，大约在受精以后第六天左右，受精卵的滋养层细胞形成以后，就开始分泌人绒毛促腺激素了。在怀孕的早期β-HCG增长非常快，大约隔1.7-2天就可以增长一倍，所以很多人都知道正常孕早期HCG每隔48小时翻倍。
一般到怀孕8-10天HCG血清浓度达到高峰，持续一到两周的时候又迅速下降。因此动态的监测孕酮以及HCG可以预测无了解胎儿生长的情况以及预测妊娠的结局。
因此孕周不同，检测的正常值也不一样。一般来说，如果没有先兆流产的迹象，之前也没有过自然流产史，雌二醇不是必查的。
也有人认为孕早期检查的三项包括：血液HCG化验、孕酮水平化验以及超声检查，血液HCG化验主要是在月经推迟后确认是否已经怀孕，超声检查可以观察是否宫内孕、妊娠囊大小和形态是否正常以及是否有胎芽胎心。
